Comentario del libro “Bolivia a Vapor”
Tahuamanu patrimonio histórico y protagonista en el conflicto del Acre
Por Maurice Cazorla Murillo
En periodo de pandemia en la gestión anterior, tuvimos la oportunidad de organizar ciclos de conferencias, y uno específico sobre la Guerra del Acre; entre importantes expositores tuvimos oportunidad de contar con Alejandro Villar con la conferencia: “Barcos de vapor en la guerra del Acre, una visión antropológica”.
El autor, es Doctor en Antropología de la Universidad de Buenos Aires. Además, es esposo de Lorena Córdoba, quien también nos deleitó con otra conferencia sobre “El mundo indígena amazónico en tiempos de la guerra del Acre”. Ambos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y técnicas de Argentina.
Inicialmente, debemos agradecer de manera personal la atención que tuvo el autor de enviar muy gentilmente el libro “Bolivia a Vapor, Antropología histórica del barco cauchero (1880 – 1920)”, de Editorial “País” de Santa Cruz de la Sierra, editado el año pasado y pese a la pandemia y de una larga travesía, logramos tener en nuestras manos y dedicarle la lectura correspondiente.
Diego Villar destacó la presencia en la vida cotidiana de las embarcaciones; particularmente, en el último siglo aquellas que funcionaban a vapor y que fueron producto del “boom” cauchero que atrajo capitales e industriales para su explotación y al mismo tiempo su comercialización.
Entendemos que Diego Villar, estuvo en el norte recorriendo importantes ciudades como Riberalta o Guayaremerín, donde tuvo oportunidad de tomar fotografías de los restos de importantes embarcaciones que fueron parte de este periodo histórico, y no es de extrañar, haya impresionado por su trascendencia histórica. El autor de la presente nota, también estuvo en Riberalta y quedó gratamente impresionado por aquella historia que llena de orgullo, aunque pertenecemos a la región andina.
El trabajo de investigación nos traslada a la importancia que las embarcaciones tuvieron en la historia de la humanidad, por ende en el contexto de nuestro país, específicamente en el norte que se mantenía alejado de los centros urbanos importantes en el siglo XIX, no en vano el autor nos afirma: “...el boom gomero es mucho más que un fenómeno económico: inserta al oriente, hasta entonces relativamente ignorado, no solo en el imaginario nacional sino también en el mercado internacional”.
Tahuamanu patrimonio histórico y protagonista en el conflicto del Acre
Al país no le interesó en ese siglo aquella región, no solo por ser inexplorado sino porque se ignoraba la importancia económica, además por no haber definido límites con el Brasil y tampoco con el Perú que también exigía soberanía en la región. Contrariamente, el presidente General José Ballivian, creó el departamento del Beni para consolidar la soberanía en la región frente a las pretensiones del imperio del Brasil.
En esa descripción histórica de las embarcaciones, nos trasladamos en precarios “batelones”, impulsadas por varios “remeros”, incluso dibujada en aquel siglo por Melchor María Mercado. Las anécdotas e historias muchas de ellas trágicas, son recogidas para comprender el tránsito por los importantes ríos de la época como el Beni, el Mamoré, Madeira, Abuná, Orthon o el propio Acre.
Producto del descubrimiento del árbol del caucho, aparecen en escena las embarcaciones de vapor, vinculados a capitalistas destacando entre ellos a uno de los más importantes como fue Nicolás Suarez, pero antes de él, Antonio Vaca Diez que perece junto al personaje de leyenda Carlos Fermín Fitzcarraldo. Eran los inicios de la explotación de la goma.
En esta investigación, nos ofrece un detallado Catalogo de Naves desde 1888 con máquinas que comenzaron a surcar los ríos, y cuyos extravagantes nombres se asientan en el folklore local; estas las divide aquellas de propulsión a ruedas y las de vapor. Muchas de ellas de gran tamaño, otras solo “lanchas” impulsadas a vapor.
Escudriñando las líneas en el capítulo denominado “viaje a vapor” nos da a conocer a través de los cronistas de la época, entre ellos algunos extranjeros como Leutenegger y Fawcet, pintorescas travesías, llena de anécdotas y además caracterizadas por los personajes como el capitán, el cocinero, el pasajero de primera clase y los de segunda, pero también el ganado acopiado en la misma embarcación para el consumo de la tripulación y los pasajeros, tiene su espacio en aquellos relatos.
El último capítulo, se concentra en el periodo de la guerra del Acre, y la contribución que hicieron aquellas embarcaciones en la contienda que duró desde 1899 hasta 1903. Destaca las aventuras de Artur Posnansky y la emblemática “Iris”, además de las travesías de otras embarcaciones como la “Tahuamanú” que, por sus servicios prestados al país, fue condecorada con el Cóndor de los Andes y actualmente constituye un importante atractivo en Riberalta, además de haber sido declarado monumento nacional. El triste final de muchas de ellas, es parte del desenlace.
Para aquellos que orientamos nuestro interés en la región, por un lado, por la contienda histórica del Acre y por otra, por haber despertado el interés en nuestra presencia ocasional en la región, reviste importancia esta importante investigación. Nos transporta imaginariamente en aquellas embarcaciones y la región, disfrutando del paisaje y ser parte de los personajes que parecen presentes.
La cultura de la Amazonía le debe al caucho, pero el caucho le debe mucho a las embarcaciones de vapor, por ello el autor Diego Villar, colocó acertadamente el título a este libro “Bolivia a vapor”, como parte de una historia desconocida, pero es parte del país, aquella que muchos que pertenecemos a la región andina alguna vez tuvimos oportunidad de conocerla.
Nuestra recomendación en la lectura de este trabajo, del cual ya pudimos conocer una parte en su conferencia, conocer otra parte del país, aquella que acertadamente la denomina “Bolivia a vapor” contribuyendo a la escasa bibliografía del Acre.
Enlace a la conferencia de Diego Villar:
https://www.youtube.com/watch?v=TFwBPfelvLc
Para acceder a las conferencias sobre el periodo de la guerra del Acre:
https://www.youtube.com/playlist?list=PLB42NdVaHkD7eCG8nxP2bQ3g_tZAkfX6i
